Početni šok je neizbježan. Udobno zavaljeni, u poznatom okruženju s trokrakim sportskim upravljačem u rukama, umjesto starta uz škripu guma, s parkinga krećemo uz jedva čujno predenje Wankelovog motor, čijih je 230 konja sada prigušeno na svega 109 KS. No, zauzvrat iz ispušne cijevi izlazi voda. Neopterećeni predrasudama, Japanci su vrhunsku jurilicu pretvorili u ekološki biser - RX-8 Hydrogen RE rezultat je 18-godišnjeg istraživanja i razvoja u sjedištu tvrtke u Hirošimi.
Isprobali smo ga na autocesti HyNor, skraćeno od Hydrogen i Norway, koja se dužinom od 580 km proteže od Osla do trećeg po veličini norveškog grada Stavangera, a premrežena je sa čak 12 crpki za punjenje vodika.
Razlike u izgledu u odnosu na serijski model su minimalne. Tek su za upravljačem uočljive dodatne žaruljice među instrumentima, a pri otvaranju prtljažnika poveći spremnik za vodik. Isprobali smo i sustav dolijevanja vodika koji se u plinovitom stanju pri temperaturi okoliša pod tlakom od 350 bara tlači u spremnik kapaciteta 105 litara. Ta je količina dovoljna tek za 100 kilometara vožnje, nakon čega se sustav automatski prebacuje na benzin obujma 60 litara. Prelazak na benzinsko gorivo može se odraditi i u vožnji. Dovoljno je samo nekoliko sekundi držati tipku i na instrumentima će se ugasiti natpis H2. Pritom se ne događaju nikakve promjene u snazi motora, nego samo motor postaje tiši.
Na istoj dionici odradili smo i prve kilometre u hibridnom izdanju Mazde 5. Rotacijski motor u ovom se slučaju koristi samo kao agregat za proizvodnju struje, koja se potom koristi za pokretanje elektromotora.
Automobil u startu koristi energiju uskladištenu u baterijama, ali čim senzori zabilježe opterećenje, uključuje se rotacijski motor s unutarnjim sagorijevanjem na vodik. Za dodatnu snagu prilikom pretjecanja ili vožnje uzbrdo elektromotor koristi istodobno električnu energiju koju stvara Wankelov rotacijski motor i iz baterija. Prilikom kočenja ili vožnje nizbrdo bez gasa, u sustav prijenosa uključuje se generator za proizvodnju struje koja potom biva uskladištena u baterije.
Rotacijski motor, istodobno uz vodik, za pogon može koristiti i benzin, što dodatno povećava autonomiju. Novosti su skrivene na instrument ploči i u prtljažniku. Nestao je treći red sjedala, a kapacitet prtljažnika sveden je na gotovo simboličnih 235 litara.
U oba automobila srce sustava predstavlja rotacijski Wankelov motor koji omogućuje korištenje vodika bez pothlađivanja, što nije slučaj kod automobila glavnih suparnika u razvoju hidrogenskih motora, tvrtke BMW. Budući je vodik vrlo zapaljiv, u klasičnim klipnim motorima nemoguće ga je koristiti bez pothlađivanja. Za samozapaljenje su dovoljni već užareni ventili ili komora cilindra.
Japanci su zahvaljujući wankelovom motoru oslobođeni pothlađivanja vodika na -253 Celzijeva stupnja, što dodatno povećava troškove i stvara dodatne probleme u distribuciji. Tajna leži u činjenici da se gorivo kod rotacijskih motora ne ubrizgava tamo gdje se pali. Istodobno, zahvaljujući na različitim mjestima ugrađenim brizgaljkama za benzin i za vodik, Wankelov se motor lako prebacuje s benzina na vodik i obrnuto.
